La ciencia detrás del bostezo

Todo comienza con un impulso involuntario que es casi imposible de reprimir. Tu mandíbula se abre por completo, estirando los músculos alrededor de la boca y la garganta. Inhalas una bocanada de aire profunda y prolongada, tus tímpanos se tensan y luego sueltas una exhalación rápida. En cuestión de segundos, la sensación desaparece, dejando tras de sí un breve estado de alerta. Acabas de bostezar. A pesar de ser uno de los comportamientos físicos más comunes en todo el reino animal, el simple bostezo ha desconcertado a biólogos y neurocientíficos durante siglos.

Durante mucho tiempo, la teoría predominante sostenía que las personas bostezaban para aumentar los niveles de oxígeno en el torrente sanguíneo. La lógica parecía sencilla: cuando una persona está somnolienta, aburrida o fatigada, su respiración se vuelve más lenta, lo que permite que el dióxido de carbono se acumule y que los niveles de oxígeno disminuyan. Se pensaba que un bostezo profundo compensaba esto al inundar los pulmones con oxígeno fresco. Sin embargo, los experimentos científicos modernos han refutado en gran medida esta idea. Los investigadores colocaron a voluntarios en ambientes con niveles elevados de dióxido de carbono y descubrieron que esto no aumentaba la frecuencia de sus bostezos. De manera similar, suministrar oxígeno puro a los sujetos no logró suprimir sus ganas de bostezar.