Imagine uma criatura tão grande que sua língua pesa o mesmo que um elefante e seu coração tem o tamanho de um carrinho de bate-bate. Essa é a baleia-azul, o maior animal que já existiu na Terra. Mesmo vivendo no oceano, as baleias não são peixes. Elas são mamíferos, o que significa que têm sangue quente, respiram ar pelos pulmões e amamentam seus filhotes com leite.
Os cientistas dividem as baleias em dois grupos principais: as baleias com barbatanas e as baleias com dentes. As baleias com barbatanas, como a baleia-jubarte e a baleia-azul, não têm dentes. Em vez disso, elas têm placas com franjas chamadas cerdas bucais ou barbatanas, que funcionam como uma peneira gigante. Elas engolem enormes bocados de água e a empurram para fora através dessas placas, retendo minúsculos animais parecidos com camarões, chamados de krill, para se alimentar. Por outro lado, as baleias com dentes, como as orcas e os cachalotes, usam dentes para capturar presas maiores, como peixes e lulas.
A vida em um oceano gelado exige adaptações especiais. As baleias têm uma camada grossa de gordura debaixo da pele para mantê-las aquecidas. Para respirar, elas precisam nadar até a superfície e soltar o ar pelos espiráculos, que ficam no topo da cabeça. Isso cria um jato de vapor que pode ser visto de longe. Muitas baleias também são famosas por fazerem viagens de longa distância, conhecidas como migrações. Elas costumam passar o verão em águas frias para se alimentar e o inverno em águas quentes para dar à luz seus filhotes.
As baleias são muito sociáveis e se comunicam usando uma grande variedade de sons. Algumas espécies, como a baleia-jubarte, são conhecidas por suas canções complexas, que podem durar vinte minutos e viajar por quilômetros debaixo d'água. Já as baleias com dentes usam uma habilidade especial chamada ecolocalização. Elas emitem ondas sonoras que batem nos objetos e voltam como ecos, ajudando-as a "enxergar" o ambiente ao redor e a encontrar comida na escuridão do fundo do mar. Esses gigantes magníficos continuam a fascinar as pessoas à medida que descobrimos mais sobre suas vidas misteriosas sob as ondas.
