Durante o inverno gelado de 1891, um professor de educação física chamado Dr. James Naismith enfrentou um grande desafio. Ele trabalhava na Escola de Treinamento Internacional da ACM em Springfield, Massachusetts. Lá fora, o tempo congelante e a neve pesada mantinham seus alunos cheios de energia presos em locais fechados. Os jovens estavam ficando entediados e agitados, cansados de exercícios simples de ginástica e marchas repetitivas. Naismith precisava inventar um novo jogo de quadra coberta que os mantivesse ativos, exigisse habilidade e fosse seguro para jogar em um ginásio confinado.
Depois de pensar em várias ideias, Naismith decidiu criar um jogo focado em destreza, e não em contato físico. Ele pediu ao zelador da escola duas caixas de papelão para usar como alvos, mas o homem só tinha dois cestos velhos de madeira usados para colher pêssegos. Naismith aceitou a sugestão e pregou os cestos no parapeito da galeria do ginásio, que por acaso ficava a exatamente três metros (dez pés) de altura. Em seguida, ele pegou uma bola de futebol e escreveu treze regras básicas.
No dia 21 de dezembro de 1891, aconteceu a primeiríssima partida de basquete da história. O jogo era bem diferente do esporte que acompanhamos hoje. Para começar, os jogadores não podiam quicar a bola; eles só podiam passá-la aos companheiros de equipe. Toda vez que alguém acertava a bola de futebol dentro do cesto de pêssegos, o jogo precisava ser interrompido. Um zelador tinha que subir em uma escada alta de madeira para resgatar a bola com as mãos!
Com o tempo, o pessoal se cansou de subir na escada e fez pequenos buracos no fundo dos cestos para empurrar a bola de volta com uma vara comprida. Anos mais tarde, retiraram o fundo por completo, permitindo que a bola passasse direto. O que começou como uma simples distração de inverno com uma bola de futebol e dois cestos de frutas logo se transformou em um dos esportes mais populares do planeta.
