Todo verão, um zumbido familiar toma conta do ar quente. Esse som forte e contínuo é o canto da cigarra. As cigarras são insetos fascinantes, famosos por sua cantoria barulhenta e por seus ciclos de vida impressionantes. Embora possam parecer um pouco assustadoras com suas asas grandes e transparentes e olhos bem separados, elas são completamente inofensivas para os seres humanos.
A maior parte da vida de uma cigarra acontece escondida debaixo da terra. Quando ainda são insetos jovens chamados ninfas, elas cavam túneis pelo solo. Lá embaixo, sugam a seiva das raízes das árvores para crescer. Algumas espécies de cigarras, conhecidas como cigarras anuais, aparecem todo santo verão. No entanto, as mais famosas são as cigarras periódicas. Esses insetos incríveis passam 13 ou 17 anos embaixo da terra! Quando esse tempo acaba, milhões de ninfas saem do solo ao mesmo tempo.
Assim que deixam o chão, as ninfas sobem pelos troncos das árvores ou cercas. É aí que acontece uma transformação mágica. Elas abrem a casca dura que envolve seu corpo, chamada exoesqueleto, e saem de dentro dela já como adultas com asas. Se você passear pela mata no verão, pode encontrar essas cascas vazias de cor marrom-dourada ainda presas à casca das árvores.
Apenas os machos produzem aquele zumbido alto que ouvimos. Eles possuem órgãos especiais parecidos com tambores no abdômen, chamados tímbalos. Ao vibrar esses tímbalos de forma extremamente rápida, produzem seu canto característico para atrair parceiras. Esse som pode ser tão alto quanto o barulho de um cortador de grama!
Apesar de fazerem muito barulho e se acumularem em bandos nas árvores, as cigarras ajudam muito a natureza. Ao cavarem túneis, elas reviram a terra e ajudam o ar e a água a chegarem até as raízes das plantas. Quando morrem, seus corpos se decompõem e enriquecem o solo com nutrientes valiosos. Elas também servem como um banquete cheio de proteínas para pássaros, esquilos e outros animais da floresta. Da próxima vez que você escutar aquele zumbido típico do verão, saberá que está ouvindo alguns dos músicos mais especiais de toda a natureza.
