O verão costuma nos fazer lembrar de dias ensolarados, brincadeiras na piscina e do sabor refrescante de uma fatia geladinha de melancia. Embora muita gente goste de saborear esse lanche suculento em piqueniques e churrascos, há muito mais nessa fruta do que apenas seu gostinho doce. As melancias são plantas fascinantes, com uma longa história e fatos científicos surpreendentes.
Acredite se quiser, as melancias nem sempre tiveram a aparência ou o sabor que têm hoje. Elas surgiram nas regiões secas do sul da África. Milhares de anos atrás, as primeiras melancias selvagens eram pequenas, duras e bastante amargas. Os antigos egípcios começaram a plantá-las há mais de 4.000 anos, valorizando-as por sua capacidade de armazenar água durante a estação quente e seca. Ao longo dos séculos, os agricultores selecionaram com cuidado as sementes das plantas mais doces, até chegarem à fruta grande e açucarada que conhecemos hoje.
A melancia pertence a uma família de plantas chamada Cucurbitaceae, que também inclui pepinos, abóboras e morangas. Elas crescem em ramos compridos que se espalham pelo chão. Como se desenvolvem a partir de sementes e são colhidas para alimentação, a maioria das pessoas as considera frutas. No entanto, como costumam ser plantadas em hortas ao lado de outros legumes e verduras, algumas pessoas também as classificam como vegetais! Uma das coisas mais incríveis sobre a melancia é que cerca de 92% dela é água. Esse alto teor de água é a razão pela qual ela é tão pesada e também por que é uma forma tão ótima de manter o corpo hidratado em dias de calor.
Além de ser quase toda feita de água, a melancia é cheia de nutrientes saudáveis. Ela é uma fonte excelente das vitaminas A e C, que ajudam o corpo a ficar forte e a se recuperar de machucados. Ela também contém licopeno, um antioxidante poderoso que dá à fruta sua cor vermelha viva. Embora a melancia tradicional de polpa vermelha seja a mais conhecida, na verdade existem mais de 1.200 variedades diferentes cultivadas pelo mundo. Entre elas, estão melancias de polpa amarela ou laranja, e até algumas que crescem totalmente sem sementes.
