A Construção Histórica do Dia de Ação de Graças

Muitos norte-americanos consideram o Dia de Ação de Graças uma tradição transmitida sem alterações desde o século XVII, mas o estabelecimento da celebração como um feriado nacional permanente e padronizado foi um processo gradual que levou mais de 150 anos. Longe de surgir de um único momento histórico, a data moderna resultou de uma sequência de proclamações presidenciais, ativismo cívico popular, disputas políticas em tempos de guerra e legislação econômica.

Nos primeiros anos dos Estados Unidos, as celebrações de ação de graças eram irregulares e descentralizadas. Em outubro de 1789, o presidente George Washington emitiu a primeira proclamação presidencial a pedido do Congresso. Washington designou a quinta-feira, 26 de novembro de 1789, como um dia para os cidadãos expressarem gratidão pela conclusão bem-sucedida da Guerra da Independência e pela ratificação da Constituição dos Estados Unidos. No entanto, esse foi um gesto pontual, e não uma obrigação anual. Os presidentes seguintes trataram a ideia de maneiras distintas; John Adams emitiu proclamações durante seu mandato, enquanto Thomas Jefferson se recusou categoricamente a fazê-lo, alegando que declarar dias religiosos de oração e ação de graças extrapolava a autoridade constitucional do governo federal.