A descoberta da insulina em Toronto

TORONTO, Canadá — Em 1921, uma equipe de pesquisa da Universidade de Toronto começou experimentos com extratos do pâncreas que ajudaram a abrir caminho para o tratamento com insulina. O médico cirurgião canadense Frederick Banting e o estudante de medicina Charles Best trabalharam com o professor John Macleod. Mais tarde, o bioquímico James Collip juntou-se à equipe para melhorar o extrato. O trabalho de todos ajudou a desenvolver um extrato do pâncreas que poderia ser usado no tratamento do diabetes.

Antes de a insulina se tornar um tratamento eficaz, os médicos costumavam usar dietas rigorosas e com poucas calorias para controlar o diabetes. Essas dietas reduziam a quantidade de alimentos que os pacientes podiam comer e muitas vezes os deixavam com pouca energia. Muitos ficavam muito fracos e enfrentavam complicações que colocavam suas vidas em risco.

Banting investigou o pâncreas, um órgão localizado atrás do estômago, porque acreditava que ele poderia produzir uma substância que regulava o açúcar no sangue. Ele pensava que as enzimas digestivas poderiam danificar essa secreção interna. Por isso, propôs amarrar os canais que transportam as enzimas digestivas. Sua esperança era que as células que produziam essas enzimas diminuíssem, enquanto as células das ilhotas que produziam insulina permanecessem. Ele e Best investigaram essa ideia usando cães.