A sociedade das abelhas

À primeira vista, uma movimentada colmeia de abelhas produtoras de mel parece um verdadeiro caos. Milhares de insetos listrados caminham uns sobre os outros, zumbem agitadamente pelo ar e vibram no espaço escuro dos favos de cera. Mas, por trás desse turbilhão de atividades, existe um dos sistemas sociais mais organizados e sofisticados da Terra. De fato, biólogos costumam chamar uma colônia de abelhas de “superorganismo”: uma comunidade que funciona como um único ser vivo. A divisão do trabalho, a eficiência da construção e as decisões coletivas encontradas na colmeia apresentam semelhanças surpreendentes com a civilização humana.

No centro da hierarquia social da colônia está a abelha-rainha. Apesar do título, ela não governa por meio de ordens ou decretos autoritários. Seu papel é ser o motor biológico da colônia e coordená-la por sinais químicos. Em uma colônia saudável com rainha, ela geralmente é a única fêmea que põe ovos e pode chegar a dois mil por dia. A rainha libera sinais químicos chamados feromônios, que circulam pela colmeia, ajudam a impedir o desenvolvimento dos ovários das operárias e sinalizam sua condição. Se a colônia ficar sem rainha, algumas operárias podem pôr ovos não fecundados.