A Tabela Periódica: Um Mapa da Matéria

Olhe ao seu redor: tudo o que você vê, toca e respira é feito de matéria. Em meados do século XIX, os cientistas conheciam vários elementos — substâncias fundamentais que não podem ser decompostas em matérias mais simples —, e já haviam tentado agrupá-los de várias formas. Em 1869, o químico russo Dmitri Mendeleev organizou os elementos conhecidos principalmente por massa atômica e por propriedades semelhantes. Seu arranjo permitiu prever propriedades de elementos ainda desconhecidos.

Mendeleev percebeu que certas propriedades químicas se repetiam em intervalos regulares. Ele até deixou espaços vazios em sua tabela para elementos que ainda não haviam sido descobertos e previu suas propriedades com surpreendente precisão. Essa organização evoluiu até chegar à tabela periódica moderna, um mapa indispensável do universo químico.

Longe de ser uma grade aleatória, a tabela periódica é uma base de dados organizada pelo número atômico, que representa a quantidade de prótons no núcleo de um átomo. Sua estrutura tem linhas horizontais, chamadas de períodos, e colunas verticais, chamadas de grupos ou famílias. São sete períodos. Ao avançar da esquerda para a direita em um período, cada elemento tem um próton a mais que o anterior, e o caráter metálico geralmente diminui.