As muitas histórias do Indian pudding

Uma tigela de pudim quente de farinha de milho pode guardar uma história surpreendentemente complexa. Em uma cozinha da Nova Inglaterra, farinha de milho, leite e melaço podem ser misturados e cozidos até engrossar. O resultado, muitas vezes chamado de Indian pudding, está ligado aos conhecimentos indígenas sobre o milho, às tradições culinárias britânicas e a ingredientes que circulavam pelo comércio colonial. Nenhum ingrediente ou comunidade, sozinho, explica todo o prato.

O milho antes das cozinhas coloniais

Muito antes de colonizadores europeus se estabelecerem na Nova Inglaterra, povos indígenas cultivavam milho em muitas partes das Américas. Eles desenvolveram variedades adequadas a diferentes ambientes e transmitiram conhecimentos sobre seu cultivo, sua colheita, seu armazenamento e seu preparo. O milho não era apenas uma planta desconhecida que os europeus descobriram: era um cultivo moldado pela habilidade de gerações.

As comunidades indígenas preparavam o milho de muitas maneiras. Os grãos podiam ser secos para armazenamento e moídos até virar farinha, que depois era cozida com líquido. As práticas variavam entre nações, comunidades e famílias. Não havia uma única culinária indígena, assim como não havia uma única língua ou cultura indígena em toda a região.