Big Ben e a torre que marca o tempo

Às margens do rio Tâmisa, em Londres, uma das construções mais reconhecidas do mundo se destaca na paisagem. Todos os anos, milhões de visitantes fotografam sua torre de pedra ornamentada e os mostradores iluminados do relógio. Muitos apontam para o alto e exclamam: “Olhe o Big Ben!” Mas quase todos cometem um pequeno engano. Para os especialistas em medição do tempo e os historiadores da arquitetura, Big Ben não é a torre gótica nem o enorme relógio de quatro mostradores. O nome é, precisamente, o apelido do gigantesco sino de bronze de cerca de treze toneladas que fica no campanário, perto do alto da torre.

Para entender como surgiu esse enorme marcador do tempo, é preciso voltar à noite de 16 de outubro de 1834, quando um incêndio devastador consumiu o antigo Palácio de Westminster, sede do Parlamento britânico. Depois do desastre, foi realizado um concurso para projetar uma grandiosa construção substituta. O arquiteto Charles Barry venceu e trabalhou com Augustus Pugin no projeto de uma extensa obra em estilo neogótico. Pugin ficou responsável pelo projeto da torre ornamentada de 96 metros, que abrigaria um relógio digno do Império Britânico. Originalmente chamada apenas de Torre do Relógio, ela recebeu oficialmente o nome de Elizabeth Tower em 2012, em homenagem à rainha Elizabeth II, durante seu Jubileu de Diamante.