Carlsbad Caverns: Formações e Trilhas no Subsolo

Bem abaixo do deserto de Chihuahua, no sudeste do estado norte-americano do Novo México, existe uma maravilha escondida. O Parque Nacional Carlsbad Caverns abriga mais de 110 cavernas de calcário conhecidas. Enquanto o deserto na superfície apresenta cactos resistentes, cânions secos e colinas rochosas, o mundo subterrâneo revela uma enorme rede de salões de pedra, cheios de formações esculpidas pela natureza ao longo de milhões de anos.

Como essas cavernas se formaram? A história começou há cerca de 250 milhões de anos, quando um antigo mar interior cobria a região. Um enorme recife se formou a partir dos restos de plantas marinhas e de animais com conchas. Com o tempo, o mar evaporou, e camadas de sedimentos enterraram o recife de calcário nas profundezas do solo. Milhões de anos depois, águas subterrâneas ácidas penetraram lentamente nas rachaduras do calcário. Ao contrário da maioria das cavernas, formadas pela água da chuva em movimento, Carlsbad Caverns foi escavada por um poderoso ácido sulfúrico, que dissolveu a rocha e abriu enormes espaços subterrâneos. Por fim, a água escoou, deixando imensos salões vazios e cheios de ar.