Como nasceu a Virgínia Ocidental

Durante a Guerra Civil Americana, os Estados Unidos enfrentaram uma crise sem precedentes: onze estados do Sul tentaram se separar do país. Em meio a essa confusão, aconteceu algo incomum: um novo estado foi criado dentro de outro que já existia. Em 20 de junho de 1863, a Virgínia Ocidental tornou-se oficialmente o 35º estado da União. Muitas pessoas pensam que a separação aconteceu apenas porque os moradores do oeste da Virgínia eram heróis contra a escravidão e queriam liberdade para todos. A história, porém, é mais complexa.

Muito antes da guerra, já havia tensão entre o leste e o oeste da Virgínia. A geografia influenciou as duas regiões de maneiras diferentes. No leste, predominavam planícies próximas ao litoral e grandes propriedades agrícolas. Proprietários ricos cultivavam produtos como o tabaco e mantinham um grande número de pessoas escravizadas para trabalhar. Como as leis de votação do estado favoreciam quem tinha propriedades, esses fazendeiros ricos controlavam o governo estadual, em Richmond.