Da água à luz: o início da energia hidrelétrica

Em 30 de setembro de 1882, uma usina às margens do rio Fox, em Appleton, no estado de Wisconsin, nos Estados Unidos, começou a produzir eletricidade. Havia muito tempo, o rio ajudava a movimentar as indústrias locais. Agora, sua água em movimento também podia ajudar a acender lâmpadas elétricas.

A estação, conhecida como Vulcan Street Plant, foi uma das primeiras usinas hidrelétricas. A expressão energia hidrelétrica se refere à eletricidade produzida com a energia da água em movimento. Segundo a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, a usina de Appleton fornecia eletricidade à casa de H. J. Rogers, fabricante de papel, e a fábricas de papel próximas.

Da água em movimento à luz elétrica

A usina reunia vários equipamentos. A água em movimento girava uma roda d’água, que fornecia energia mecânica, isto é, energia de movimento. Os equipamentos em rotação acionavam um gerador, uma máquina que transformava energia mecânica em energia elétrica. Em seguida, fios levavam a eletricidade até as lâmpadas.

Uma lâmpada elétrica podia produzir luz quando a eletricidade passava por um filamento fino dentro do seu bulbo. O filamento ficava quente o suficiente para brilhar. Embora fosse o filamento brilhante que produzisse a luz, a energia que iniciava o processo vinha da água em movimento.