De LO à Internet: o começo das redes de computadores

Às 22h30, no horário do Pacífico, em 29 de outubro de 1969, uma mensagem começou a viajar de um computador da Universidade da Califórnia em Los Angeles para outro no Instituto de Pesquisa de Stanford. A mensagem pretendida era curta: LOGIN. Ela ficou ainda mais curta quando o sistema travou depois de transmitir apenas as duas primeiras letras, LO.

A tentativa interrompida foi um teste inicial da ARPANET, uma rede que conectava computadores de diferentes instituições de pesquisa. A falha pode fazer o episódio parecer um fracasso, mas as duas letras mostraram que informações podiam viajar entre computadores distantes na nova rede. Mais tarde naquela noite, os pesquisadores conseguiram concluir o login.

Por que conectar computadores?

Na década de 1960, os computadores eram máquinas caras que muitas vezes ocupavam salas inteiras. Pesquisadores os usavam para fazer cálculos e executar programas, mas o acesso a um computador específico e a seus recursos geralmente era limitado a pessoas que estavam no local ou perto dele.

Conectar computadores prometia uma maneira de compartilhar recursos a distância. Um pesquisador de uma instituição poderia usar um computador de outra sem precisar viajar até lá. Uma rede também poderia ajudar pesquisadores a trocar informações, embora os primeiros usuários da ARPANET não tivessem os sites e aplicativos que as pessoas usam hoje.