Do Coração de Pano à Medalha Purple Heart

Imagine uma exposição de documentos e objetos históricos com dois corações roxos lado a lado. Um é um pequeno distintivo de pano. O outro é uma medalha de metal criada mais tarde. São objetos diferentes, de épocas diferentes, mas suas histórias estão ligadas.

O coração de pano era chamado de Distintivo de Mérito Militar. O general George Washington o criou em 7 de agosto de 1782, durante a Revolução Americana. A guerra já durava havia anos, e Washington queria uma maneira de reconhecer soldados por serviços excepcionais. Sua ordem descrevia o distintivo como uma figura de coração em pano ou seda roxa, com uma borda estreita de renda ou acabamento.

Naquela época, o Exército Continental lutava pela independência americana em relação à Grã-Bretanha. A ordem de Washington previa que o distintivo fosse entregue a soldados que demonstrassem coragem incomum ou fidelidade extraordinária e prestassem serviços essenciais. Não era uma recompensa dada simplesmente por ocupar um posto alto. Um soldado sem posto elevado podia ser reconhecido pelo que havia feito.