Fort McHenry e a bandeira que resistiu

Imagine você na costa do porto de Baltimore, em setembro de 1814. O céu está escuro, coberto por nuvens de tempestade, e o estrondo dos canhões pesados faz o chão tremer sob seus pés. A Grã-Bretanha e os jovens Estados Unidos estavam envolvidos na Guerra de 1812, um conflito por comércio, terras e liberdade nos mares. Apenas algumas semanas antes, tropas britânicas haviam entrado em Washington, D.C., e incendiado o Capitólio e a Casa Branca. Agora, sua poderosa marinha avançava em direção a Baltimore, um movimentado porto comercial. Entre a frota britânica e a cidade havia uma única e forte fortaleza: Fort McHenry.

Fort McHenry foi construído no formato especial de uma estrela de cinco pontas. Esse projeto permitia que seus defensores disparassem canhões em todas as direções, sem deixar pontos cegos escondidos por onde os inimigos pudessem atacar. Reconhecendo o perigo que se aproximava, o comandante do forte, major George Armistead, quis enviar uma mensagem ousada ao inimigo. Ele encomendou à fabricante de bandeiras local Mary Pickersgill uma bandeira enorme, que os britânicos pudessem enxergar a quilômetros de distância. Com sua filha e jovens ajudantes, Pickersgill costurou uma bandeira de lã de 30 pés de altura por 42 pés de largura.