Grandes farsas que enganaram multidões

Ao longo da história, as pessoas mostraram uma disposição impressionante para acreditar no inacreditável, sobretudo quando a informação vem de um meio considerado confiável. Enquanto pequenas brincadeiras costumam enganar apenas um ou dois amigos, a história registra momentos surpreendentes em que cidades inteiras, ou até nações, foram envolvidas por farsas elaboradas. Essas farsas coletivas revelam não apenas a criatividade de seus autores, mas também as poderosas forças psicológicas que influenciam aquilo em que um grupo acredita.

Uma das primeiras farsas mais famosas divulgadas pela imprensa ocorreu no fim de agosto de 1835, quando o New York Sun publicou uma série de seis artigos sensacionalistas. Eles afirmavam que o renomado astrônomo Sir John Herschel havia construído um telescópio colossal capaz de observar a superfície da Lua em detalhes microscópicos. Os leitores de Nova York devoraram descrições de enormes cristais de ametista, florestas lunares exuberantes, castores bípedes que andavam eretos e seres humanoides alados, semelhantes a morcegos, que conversavam pacificamente em vales de safira. As reportagens pareciam tão científicas e confiáveis que jornais concorrentes reproduziram as histórias sem verificá-las, e estudiosos universitários se reuniram para debater as descobertas. A circulação do Sun disparou para níveis sem precedentes antes que o jornal reconhecesse discretamente que toda a série era uma sátira imaginativa escrita pelo repórter Richard Adams Locke.