Infância nas fábricas da Revolução Industrial

No auge da Revolução Industrial, o som das máquinas a vapor e o barulho dos equipamentos transformaram a Grã-Bretanha na maior potência industrial do mundo. Mas, por trás do impressionante avanço tecnológico, havia uma realidade dura: boa parte desse novo império industrial dependia do trabalho de crianças. Com a rápida expansão das fábricas, especialmente das indústrias têxteis, em cidades como Manchester e Leeds, os donos procuravam trabalhadores que custassem pouco e fossem ágeis o suficiente para se movimentar pelos espaços apertados. Assim, milhares de crianças, algumas com apenas seis anos, passaram anos importantes de seu crescimento trabalhando em turnos longos e exaustivos, em vez de frequentar a escola.

Um dia típico de trabalho começava muito antes do amanhecer. Acordadas por volta das quatro ou cinco da manhã, as crianças percorriam às pressas ruas frias de paralelepípedos para chegar aos portões da fábrica antes do sinal de abertura. Quem se atrasava sofria descontos no pagamento ou castigos físicos. Lá dentro, o ambiente era sufocante. As janelas costumavam ficar bem fechadas para manter o ar quente e úmido necessário para evitar que os fios de algodão se rompessem. O ar estava carregado de fiapos, fuligem e poeira, que penetravam nos pulmões dos jovens trabalhadores e podiam causar doenças respiratórias crônicas.