Jamestown e o mundo dos povos Powhatan

Em 14 de maio de 1607, colonos ingleses fundaram um povoado chamado Jamestown, na Virgínia. Essa é a data tradicionalmente atribuída à fundação, de acordo com o calendário usado na Inglaterra naquela época. O lugar já fazia parte da terra natal de povos indígenas, incluindo as comunidades Powhatan. Não era uma terra vazia à espera de ser descoberta.

Jamestown ficava em Tsenacomoco, a terra natal dos povos Powhatan. Powhatan, também conhecido pelo nome de Wahunsenacawh, liderava uma poderosa aliança de comunidades na região de Tidewater. Seu centro de liderança era Werowocomoco, uma comunidade com uma história muito mais longa que a do povoado inglês. Arqueólogos encontraram evidências de que pessoas viveram ali milhares de anos antes da fundação de Jamestown.

Os colonos ingleses chegaram como membros de uma companhia que esperava estabelecer uma colônia. Eles construíram um forte às margens do rio James e deram ao povoado um nome em homenagem ao rei James I. Povos indígenas das proximidades já cultivavam a terra, pescavam, comercializavam produtos e governavam suas comunidades. Assim, o novo povoado surgiu em uma região habitada e organizada politicamente, onde os planos ingleses encontraram as decisões e os interesses dos líderes Powhatan e de seu povo.