Mariner 4: as primeiras imagens de perto de Marte

Durante séculos, as pessoas olharam para o céu noturno e se perguntaram como seria Marte. Alguns astrônomos antigos acreditavam ver linhas retas na superfície do planeta. Isso deu origem a histórias imaginativas sobre canais em funcionamento e civilizações alienígenas. No verão de 1965, a nave robótica Mariner 4 finalmente chegou para substituir essas suposições por evidências reais.

A Mariner 4 não foi projetada para pousar na superfície marciana nem para permanecer em órbita ao redor do planeta. Sua missão era fazer uma passagem próxima: seguir uma trajetória planejada que a levaria a passar pelo planeta uma única vez. Como não precisava diminuir a velocidade para entrar em órbita, como uma nave orbital, nem descer pela atmosfera, como uma sonda de pouso, ela ficou pouco tempo perto de Marte. Em 14 de julho de 1965, a Mariner 4 passou pelo planeta a cerca de 9.846 quilômetros de distância. Sua única câmera de televisão começou a fotografar durante a passagem, captando as primeiras imagens de perto de outro planeta já feitas a partir do espaço profundo.