Mary McLeod Bethune: educação para transformar vidas

Mary McLeod Bethune nasceu em 10 de julho de 1875, perto de Mayesville, na Carolina do Sul, nos Estados Unidos. Ela cresceu em uma pequena fazenda de algodão depois da Guerra Civil Americana e trabalhava nos campos com sua família. Naquela época, muitas crianças negras do sul do país tinham poucas oportunidades de frequentar a escola. Quando uma escola mantida por uma missão religiosa abriu a vários quilômetros de distância, Mary passou a caminhar até lá todos os dias para aprender a ler, escrever e fazer contas. Ela logo percebeu que a educação podia transformar vidas e decidiu dedicar seu futuro a ensinar outras pessoas.

Depois de terminar os estudos, Bethune mudou-se para a Flórida para seguir seu objetivo. Em 1904, chegou a Daytona Beach, onde muitos trabalhadores afro-americanos construíam a nova ferrovia Florida East Coast Railway. Bethune percebeu que os filhos desses trabalhadores não tinham uma escola para frequentar. Com apenas 1,50 dólar de suas economias, alugou uma pequena casa de madeira e reuniu cinco meninas, suas primeiras alunas. Ela fez carteiras escolares com caixotes de madeira descartados e usou lascas de madeira carbonizada como lápis. Para manter a escola aberta, Bethune e suas alunas assavam tortas e bolos de batata-doce para vender a trabalhadores e visitantes da região.