Molho de Pimenta: De Onde Vem a Ardência?

Sobre uma mesa há um monte de pimentas e vários frascos pequenos e fechados de molho. As pimentas têm formas e cores diferentes, e os molhos vão do vermelho vivo ao verde. Todos podem dar sabor à comida, mas não têm o mesmo gosto nem provocam a mesma intensidade de ardência.

A ardência das pimentas vem principalmente de uma substância chamada capsaicina. Ela é encontrada especialmente na parte clara de dentro da pimenta, onde ficam presas as sementes. As sementes podem receber capsaicina ao tocar nessa parte, mas não produzem a substância. Diferentes tipos de pimenta contêm quantidades diferentes de capsaicina, e até pimentas do mesmo tipo podem variar.

Quando a capsaicina chega à boca, ela ativa certas terminações nervosas. Esses nervos têm pequenos receptores que também reagem a temperaturas altas. Os nervos enviam sinais ao cérebro, e o cérebro interpreta esses sinais como uma sensação de queimação. Por isso, um molho pode parecer quente mesmo quando está à temperatura ambiente.