O 14-bis e um passo na história da aviação

Em 23 de outubro de 1906, uma máquina de aparência estranha levantou voo em um campo perto de Paris, na França. Seu piloto, o inventor brasileiro Alberto Santos-Dumont, voou diante de testemunhas. O voo foi breve, mas ofereceu uma demonstração pública de que um avião com motor podia sair do chão e percorrer uma distância pelo ar.

A máquina se chamava 14-bis. Ela não se parecia muito com um avião moderno. Suas asas eram formadas por seções em forma de caixa, e o piloto ficava de pé em um pequeno espaço parecido com um cesto. Um motor fazia girar uma hélice que empurrava a aeronave para a frente. À medida que a máquina ganhava velocidade, o ar passava por cima e por baixo das asas, ajudando a criar uma força para cima chamada sustentação.

Santos-Dumont já havia feito experiências com dirigíveis, que usavam gás para ajudar a flutuar. O 14-bis funcionava de outra maneira. Ele era mais pesado que o ar, por isso precisava se mover rápido o suficiente para que suas asas o sustentassem. Motor, hélice e asas trabalhavam em equipe: o motor acionava a hélice, a hélice empurrava a aeronave para a frente e as asas em movimento ajudavam a levantá-la.

Um voo diante de observadores