O bagre-do-canal: da vida no rio à criação em viveiros

Perto do fundo lamacento de um rio cheio de curvas, um peixe cinza de corpo liso desliza pela água escura. Sua pele não tem as escamas ásperas encontradas em peixes como o robalo e a truta. Ao redor da boca, oito fios parecidos com bigodes, chamados barbilhões, flutuam na água. Esse é o bagre-do-canal, um dos peixes de água doce mais comuns da América do Norte. Milhões desses animais vivem em rios e lagos naturais, enquanto outros milhões vivem em viveiros construídos por pessoas no sul dos Estados Unidos. Comparar esses ambientes ajuda a entender como o peixe se adapta à natureza e por que as pessoas o criam em espaços controlados.

Em rios e grandes lagos naturais, os bagres-do-canal são onívoros oportunistas: comem alimentos de origem animal e vegetal que encontram pelo caminho. Como a água dos rios costuma ser turva e cheia de sedimentos, eles não podem depender apenas dos olhos para procurar comida. Em vez disso, contam com um sistema sensorial extraordinário. Seus barbilhões e toda a superfície da pele são cobertos por milhares de papilas gustativas microscópicas. Assim, o bagre consegue sentir o gosto do ambiente ao redor antes mesmo de abrir a boca.