O Brilho da Eletricidade Transforma as Árvores de Natal em Nova York

NOVA YORK — As noites escuras de dezembro testemunham uma transformação impressionante nas cidades norte-americanas, à medida que a maravilha da eletricidade remodela um antigo costume natalino. Durante gerações, as famílias iluminaram seus galhos de pinheiro com velas de cera, enfrentando o perigo constante de incêndios domésticos e o incômodo do sebo derretido em nome do espírito festivo. Hoje, no entanto, minúsculas lâmpadas de vidro brilhando com uma luz incandescente constante oferecem uma visão fascinante da modernização do ambiente doméstico.

Essa tradição luminosa teve início em dezembro de 1882, na residência de Edward H. Johnson, localizada na Rua 36 Leste, em Nova York. Johnson, que era um dos principais colaboradores do renomado inventor Thomas Edison, conectou manualmente oitenta pequenas lâmpadas de vidro coloridas em tons patrióticos de vermelho, branco e azul ao redor dos galhos de uma árvore de salão. Para o espanto dos pedestres que se aglomeravam diante de sua janela no nível da rua, o pinheiro girava lentamente sobre um eixo elétrico enquanto os globos coloridos pulsavam com um brilho suave. Os repórteres que presenciaram a exibição documentaram o assombro provocado por uma árvore movida a energia elétrica, marcando a primeira vez em que essa nova corrente foi utilizada para uma decoração sazonal.

Apesar da repercussão dessa estreia inovadora, as árvores natalinas eletrificadas continuam sendo um luxo exclusivo para os cidadãos mais abastados. O custo para adotar essa tecnologia permanece proibitivo para a maioria da população. Como a rede de distribuição pública de energia ainda não alcança a maior parte dos lares, iluminar uma única árvore exige a contratação de eletricistas especializados para montar soquetes individuais manualmente, testar filamentos delicados e conectar pesados geradores de células úmidas. Em muitos casos, a despesa total para iluminar uma árvore de sala ultrapassa centenas de dólares — quantia equivalente ao rendimento de vários meses de trabalho de uma família operária comum.

Ainda assim, o fascínio popular pelo espetáculo luminoso cresce a cada dia. Grandes lojas de departamentos ao longo da famosa avenida Ladies' Mile, em Nova York, começaram a instalar árvores iluminadas em suas imponentes vitrines, atraindo multidões de curiosos agasalhados contra o frio intenso do inverno. Ao mesmo tempo, indústrias do setor comercial já realizam testes com cordões de lâmpadas pré-montados, com o objetivo de baratear a produção e eliminar a dependência da mão de obra especializada. Diante do rápido aprimoramento técnico e da expansão das usinas centrais de energia, engenheiros preveem que a iluminação incandescente substituirá em definitivo as chamas perigosas das velas nos lares de todo o país.