O cabo que conectou continentes

Imagine esperar semanas para receber notícias de alguém do outro lado do mar. No século XIX, para enviar uma carta entre a América do Norte e a Europa, era preciso colocá-la em um navio. A resposta também precisava atravessar o oceano de navio e podia levar muitos dias para chegar. A partir da década de 1830, as pessoas já podiam se comunicar quase instantaneamente em terra pelo telégrafo elétrico, mas os oceanos continuavam sendo barreiras silenciosas. Para conectar os dois continentes, os engenheiros precisavam responder a uma pergunta ousada: um fio poderia resistir nas profundezas do oceano por milhares de quilômetros?

Uma tentativa em 1858 trouxe esperança e decepção. Trabalhadores conseguiram instalar um longo fio sob as ondas, e a rainha Vitória, da Grã-Bretanha, enviou uma mensagem de felicitações ao presidente dos Estados Unidos, James Buchanan. As pessoas festejaram nas ruas com fogos de artifício. Mas a vitória durou pouco. Os sinais ficaram cada vez mais fracos, até que o fio parou de funcionar completamente depois de apenas algumas semanas. Historiadores e cientistas ainda debatem a causa exata da falha. Algumas evidências apontam para defeitos de fabricação, enquanto outros registros sugerem que os engenheiros danificaram o fio sem querer ao enviar pulsos elétricos com tensão alta demais.