O Comet e as lições da engenharia aeronáutica

Em 27 de julho de 1949, o piloto-chefe de testes John Cunningham alinhou uma aeronave prateada e elegante na pista de um campo de aviação em Hertfordshire, na Inglaterra. Chamada de de Havilland Comet, ela era diferente de tudo que havia voado até então. Em vez de hélices externas barulhentas, movidas por motores a pistão, quatro motores a jato ficavam embutidos nas raízes das asas inclinadas para trás. Quando Cunningham avançou as manetes de potência, o protótipo subiu suavemente e realizou seu primeiro voo, que durou 31 minutos. Era o primeiro avião comercial a jato do mundo e anunciava uma mudança revolucionária nas viagens pelo planeta.

Esse primeiro voo deu início a uma longa fase de testes de engenharia. Ele provou que o projeto experimental podia decolar, manobrar e pousar, mas a aeronave ainda precisava de muitos testes antes de transportar passageiros em voos regulares. A de Havilland passou quase mais três anos realizando testes, acumulando horas de voo e ajustando os controles. Em 2 de maio de 1952, o Comet entrou em serviço regular de passageiros, voando de Londres para Joanesburgo, na África do Sul. Os passageiros comentavam sobre a cabine silenciosa e a velocidade de cruzeiro de quase 800 quilômetros por hora.