Os Ousados das Cataratas do Niágara

A cada minuto, centenas de milhares de galões de água passam com força pela borda da Horseshoe Falls, uma das cataratas do Niágara, e despencam mais de 48 metros em direção ao turbilhão que ruge lá embaixo. A força imensa das cataratas há muito desperta admiração, mas, para um tipo especial de aventureiro, despertou outra coisa: uma vontade irresistível de conquistá-las. No fim do século XIX e ao longo do século XX, uma sucessão de pessoas excêntricas viajou até a fronteira entre Nova York e o Canadá, disposta a arriscar a vida em busca de fama, fortuna e da emoção de desafiar a morte.

No início, as proezas nas cataratas eram realizadas por equilibristas que atravessavam a garganta sobre um cabo suspenso. O mais famoso foi Jean François Gravelet, conhecido como “O Grande Blondin”, que cruzou o abismo em 1859. Mas o desafio máximo continuava sendo a própria queda. Em 1901, Annie Edson Taylor, uma professora aposentada de 63 anos, tornou-se a primeira pessoa a descer as cataratas em um barril e sobreviver. Taylor esperava que a perigosa façanha garantisse seu futuro financeiro. Dentro de um barril de carvalho e ferro acolchoado com um colchão, ela passou pelas corredeiras e despencou no abismo agitado. Milagrosamente, saiu machucada e cheia de hematomas, mas viva. Depois, alertou: “Ninguém deveria fazer isso novamente.”