Para onde vai a água que usamos?

Toda vez que você dá descarga, esvazia uma banheira ou usa a máquina de lavar, a água suja desaparece pelo encanamento em segundos. Como não a vemos mais, é fácil esquecer que toda essa água usada precisa ir para algum lugar. Sob o pavimento de quase todas as cidades modernas, existe uma rede de tubulações cuidadosamente projetada para levar o esgoto das casas até uma instalação que o limpa antes de devolvê-lo ao ambiente.

A rede subterrânea

A viagem começa nos encanamentos de um edifício. A água de pias, chuveiros, aparelhos domésticos e vasos sanitários, chamada em conjunto de esgoto sanitário, desce por uma tubulação conhecida como ramal predial. Os engenheiros dependem muito da gravidade para manter o sistema em movimento. O ramal é instalado com uma leve inclinação para baixo, de modo que os resíduos líquidos e sólidos sigam até uma tubulação coletora maior, enterrada sob a rua. Depois, essas tubulações se unem a grandes coletores principais, assim como pequenos riachos desembocam em um rio largo. Quando a gravidade não basta, por exemplo, se o terreno sobe ou a tubulação fica profunda demais, as cidades podem usar estações elevatórias. Essas estações bombeiam o esgoto para um ponto mais alto, de onde ele pode voltar a descer pela ação da gravidade.