Paul Laurence Dunbar: poemas entre viagens de elevador

Paul Laurence Dunbar nasceu em Dayton, no estado de Ohio, em 27 de junho de 1872. Seus pais haviam escapado da escravidão em Kentucky antes de se estabelecerem no norte dos Estados Unidos. Sua mãe, Matilda, adorava histórias e poesias. Embora nunca tivesse recebido educação formal, ela ensinou o alfabeto a Paul e o incentivou a ler tudo o que encontrasse. Desde cedo, ele mostrou talento para as palavras. Quando estudava na escola Central High School, em Dayton, escrevia poemas, presidia a sociedade literária da escola e editava o jornal escolar.

Dunbar era o único estudante afro-americano de sua turma no ensino médio. Apesar do sucesso nos estudos e de seu talento evidente, encontrou poucas oportunidades de trabalho depois de se formar, em 1891. Os preconceitos da época o impediram de trabalhar em escritórios de advocacia ou editoras locais. Em vez disso, conseguiu emprego como operador de elevador no Callahan Bank Building, no centro de Dayton, ganhando quatro dólares por semana. Entre as viagens em que levava passageiros de um andar a outro, mantinha um caderno e um lápis no bolso e compunha versos sempre que o elevador estava parado.