Smithsonian: uma ideia para compartilhar conhecimento

Uma pessoa que visita um museu para diante de uma exposição de exemplares da natureza e objetos científicos. Cada item tem uma etiqueta cuidadosamente escrita, que explica o que ele é ou de onde veio. Por trás dessa exposição está uma instituição criada para fazer mais do que colecionar coisas interessantes: a Smithsonian foi fundada para ampliar e compartilhar o conhecimento.

A Instituição Smithsonian começou com um presente incomum. James Smithson era um cientista britânico que morreu em 1829. Em seu testamento, ele deixou seus bens para o sobrinho. Mas Smithson incluiu outra orientação: se o sobrinho morresse sem filhos, o dinheiro iria para os Estados Unidos, para a criação de uma instituição em Washington, D.C. Seu objetivo seria ampliar e divulgar o conhecimento.

O sobrinho de Smithson morreu em 1835 sem deixar filhos. Os Estados Unidos tiveram então que decidir se aceitariam o presente e como colocariam em prática os desejos de Smithson. O dinheiro chegou ao país em 1838, mas aceitá-lo não resolveu todas as questões. Smithson havia descrito um objetivo amplo, e não um plano detalhado para um prédio ou uma coleção.