Sylvia Mendez e a Luta Pela Igualdade nas Escolas

Em 1944, uma menina de oito anos chamada Sylvia Mendez mudou-se com sua família para a pacata cidade de Westminster, na Califórnia. Sylvia estava muito animada para estudar na escola pública do seu bairro, que contava com salas de aula modernas e um belo parquinho. No entanto, quando sua tia tentou matricular Sylvia e seus irmãos, a direção da escola recusou a inscrição. Os funcionários disseram que as crianças da família Mendez não podiam estudar lá por causa de sua ascendência mexicana. Em vez disso, foram orientadas a frequentar uma instituição separada, localizada a cerca de três quilômetros de distância.

A escola destinada às crianças mexicanas era muito diferente daquela do bairro. Ela era formada por galpões de madeira desgastados, rodeados por um pátio de terra batida sem nenhum brinquedo. Os alunos não recebiam livros novos, e os professores muitas vezes ensinavam trabalho manual em vez de matemática, leitura e ciências. Sylvia sentiu profundamente essa injustiça, e seus pais se recusaram a aceitar aquele tratamento preconceituoso.