Telstar: a ponte pelo espaço

Imagine ligar uma televisão em Nova York e assistir a um jogo de beisebol ao vivo, ou assistir de Paris a um cantor se apresentando em Londres naquele exato momento. Hoje, assistir a vídeos transmitidos de qualquer lugar do mundo parece algo totalmente normal. No entanto, no início da década de 1960, transmitir televisão ao vivo através de um oceano era um problema ainda sem solução. As ondas de rádio podiam levar vozes a grandes distâncias, e cabos submarinos transportavam chamadas telefônicas, mas a televisão exigia muito mais informação. Os sinais de televisão viajam aproximadamente em linha reta e, por causa da curvatura da Terra, não alcançam diretamente lugares distantes além do horizonte.

Para vencer essa distância sobre o oceano, engenheiros projetaram uma máquina do tamanho de uma bola de praia chamada Telstar 1. Lançado ao espaço em 10 de julho de 1962, o Telstar não foi o primeiro satélite construído. Outros veículos espaciais, como o Sputnik e o Explorer 1, já haviam orbitado o planeta para estudar o espaço e testar tecnologias de foguetes. O Telstar era especial por outro motivo: foi construído para funcionar como um retransmissor ativo de comunicação, recebendo sinais de um continente e enviando-os para outro.