Tunguska: a explosão no céu e a defesa da Terra

Na manhã de 30 de junho de 1908, um clarão mais brilhante que o Sol iluminou o céu sobre uma floresta isolada da Sibéria, na Rússia. Segundos depois, uma enorme onda de choque atravessou a região próxima ao rio Podkamennaya Tunguska. A explosão derrubou cerca de 80 milhões de árvores em uma área de mais de 2 mil quilômetros quadrados, espalhando os pinheiros caídos para fora, em um grande padrão. Mas, quando cientistas chegaram à região anos depois, encontraram uma pista intrigante: não havia uma grande cratera de impacto no solo.

Hoje, os cientistas entendem que a explosão aconteceu no ar e foi causada por um objeto vindo do espaço. Em vez de atingir diretamente o solo, uma rocha espacial entrou na densa atmosfera da Terra a dezenas de milhares de quilômetros por hora. Durante a queda, o ar à frente da rocha foi comprimido rapidamente e aqueceu intensamente. Entre 8 e 10 quilômetros acima do solo, a enorme pressão rompeu a rocha, causando uma explosão violenta em pleno ar. Essa explosão na atmosfera explica por que milhões de árvores caíram sem que uma cratera se abrisse no chão.