Viking 1: Um Olhar de Marte Antes do Pouso

Quando as pessoas pensam na histórica missão Viking 1, geralmente imaginam o módulo robótico de pouso sobre o solo vermelho e empoeirado de Marte. Mas, semanas antes de o módulo tocar a superfície, a nave precisou vencer um desafio diferente: o reconhecimento orbital. Observar o planeta lá do alto não foi apenas uma etapa inicial. Foi um trabalho essencial de engenharia que salvou toda a missão de um desastre.

Em 19 de junho de 1976, depois de uma viagem de dez meses por quase 800 milhões de quilômetros no espaço, a Viking 1 acionou seu motor principal de propulsão. Essa manobra diminuiu a velocidade da nave, permitindo que a atração gravitacional de Marte a capturasse em órbita. Naquele momento, a nave era formada por duas máquinas unidas: um orbitador e um módulo de pouso. Os engenheiros da NASA haviam planejado o pouso para 4 de julho de 1976, data do bicentenário dos Estados Unidos. Porém, os responsáveis pela missão decidiram primeiro verificar o local de pouso.