Imaginen estar cerca de una pista mientras una máquina pasa a toda velocidad frente a ustedes a más de trescientos kilómetros por hora. El motor ruge con tanta fuerza que pueden sentir la vibración en el pecho. Este es el mundo de las carreras automovilísticas profesionales. Aunque los autos de carreras se parecen un poco a los vehículos que vemos en la calle, están construidos de una manera muy diferente. Cada parte de un auto de carreras está diseñada con un objetivo específico: la velocidad.
Una de las características más importantes de un auto de carreras es su forma, la cual se relaciona con una ciencia llamada aerodinámica. Los ingenieros diseñan la carrocería del auto para cortar el aire con la menor resistencia posible. Esta resistencia se llama "arrastre". Para evitar que el auto se eleve de la pista a altas velocidades, también utilizan la "carga aerodinámica". Los grandes alerones en la parte delantera y trasera del auto funcionan como alas de avión invertidas. En lugar de elevar el auto hacia el cielo, el viento empuja el vehículo hacia abajo contra el pavimento, lo que les da a los neumáticos un mejor agarre.
La seguridad es tan importante como la velocidad. Debido a que las carreras pueden ser peligrosas, estos autos se construyen con una "jaula antivuelco" hecha de tubos de acero resistente. Esto protege al piloto si el auto llega a volcarse. Los pilotos también usan trajes especiales hechos de material resistente al fuego y utilizan un arnés de cinco puntos, que es una versión mucho más resistente que un cinturón de seguridad común. Esto los mantiene seguros en su asiento durante curvas cerradas o paradas repentinas.
Las carreras también son un deporte de equipo. Durante una carrera, el piloto debe entrar a la zona de pits para una "parada en pits". En solo unos segundos, un equipo altamente capacitado cambia los cuatro neumáticos y recarga el tanque de combustible. Esto requiere una coordinación y velocidad increíbles. Aunque solo una persona se sienta detrás del volante, se necesitan docenas de mecánicos e ingenieros para llevar ese auto a la línea de meta. Ya sea un auto de Fórmula 1 o un auto de carreras tipo stock, estas máquinas son algunos de los ejemplos más impresionantes de la tecnología moderna.
