Imaginen estar frente a una enorme fortaleza de piedra, con sus torres elevándose hacia el cielo. Durante la Edad Media, que duró aproximadamente desde el siglo V hasta el siglo XV, se construyeron castillos por toda Europa. Estas grandes estructuras eran mucho más que simples residencias elegantes para reyes, reinas y nobles señores. También eran poderosas fortalezas militares diseñadas para resistir feroces ataques enemigos.
Para proteger a las personas en su interior, los constructores de castillos diseñaron defensas muy ingeniosas. La mayoría de los castillos se construían sobre colinas altas para que los guardias pudieran ver a los enemigos acercarse desde varios kilómetros de distancia. Alrededor de los gruesos muros de piedra a menudo había un foso, que era una zanja profunda llena de agua. Para entrar al castillo, los visitantes tenían que cruzar un puente levadizo de madera que se podía levantar en momentos de peligro. En lo alto de los muros del castillo, unas aberturas verticales y estrechas llamadas saeteras permitían a los arqueros disparar a los invasores mientras permanecían protegidos de manera segura detrás de la piedra.
Dentro de las murallas del castillo, la vida era muy activa y a menudo bastante fría. El corazón del castillo era el Gran Salón. Esta enorme habitación se usaba para grandes banquetes, reuniones importantes y asuntos diarios. Grandes chimeneas calentaban las habitaciones de piedra donde corría el viento, pero también se colgaban tapices (telas gruesas y tejidas que cubrían los muros) en las paredes para ayudar a protegerse del frío. Todos, desde nobles caballeros hasta ocupados sirvientes, cocineros y herreros, vivían y trabajaban dentro del terreno del castillo, formando una comunidad bulliciosa.
A medida que la guerra cambió, la era de la construcción de castillos llegó a su fin. El invento de la pólvora y de los poderosos cañones hizo que incluso los muros de piedra más gruesos pudieran ser destruidos. Hoy en día, muchos de estos magníficos castillos medievales aún se mantienen en pie como ruinas históricas, ofreciéndonos una fascinante ventana al pasado.
