Barnaby no era lo que se llamaría un perro "rápido". Mientras los Golden Retrievers en el parque pasaban sus tardes corriendo tras pelotas de tenis y los Border Collies saltaban por el aire para atrapar discos voladores, Barnaby se contentaba con contonearse. Era un bulldog inglés robusto con una cara llena de arrugas, una mandíbula que sobresalía un poco y un andar que parecía más bien un paso arrastrado pero decidido. La mayoría de las personas que lo veían pensaban que parecía un poco gruñón, pero su dueño, Leo, sabía la verdad: Barnaby era el perro más amigable del vecindario.
Un sábado, Leo y Barnaby estaban en el parque local cuando notaron a un grupo de niños reunidos cerca del viejo cobertizo de madera para herramientas. Los niños se veían preocupados. Una pelota de fútbol había rodado muy abajo del cobertizo, el cual estaba apoyado sobre bloques de concreto muy bajos. El espacio era demasiado estrecho para que cualquiera de los niños pudiera alcanzarla, y el suelo estaba lleno de lodo por la lluvia de la mañana. Ni siquiera los perros más pequeños del parque parecían poder ayudar porque la pelota estaba atorada fuertemente contra una pesada viga de madera.
"Mi papá dice que necesitamos un palo largo", dijo una niña, "pero no hay ninguno por aquí cerca".
Leo miró a Barnaby. Barnaby no era alto y sin duda no le temía a un poco de lodo. "Oigan, ¿creen que Barnaby pueda ayudar?", preguntó Leo. Los niños miraron al perro bajo y arrugado. No parecía un atleta, pero sí se veía muy fornido.
Barnaby trotó hacia el cobertizo. Olfateó el aire y soltó un leve resoplido. Bajó su pesado pecho hasta el suelo y empezó a arrastrarse en el espacio estrecho. Debido a que los bulldogs tienen un centro de gravedad bajo y hombros fuertes, pudo avanzar a través del lodo pegajoso donde otros no podían. Con un gruñido decidido, Barnaby usó su ancha cabeza para empujar la pelota. Empujó una vez y luego otra. ¡De repente, la pelota salió disparada por el otro lado!
Los niños celebraron con alegría mientras la pelota rodaba por el césped. Barnaby salió debajo del cobertizo con su paso tambaleante, con su pecho blanco ahora cubierto de lodo marrón. Movió su cola corta y regordeta y soltó un ladrido feliz. Los niños se turnaron para acariciar su cabeza fuerte, al darse cuenta de que no necesitas ser el más rápido ni el más alto para ser el héroe del parque.
