California se convierte en estado

El 9 de septiembre de 1850, California se convirtió en el estado número 31 de Estados Unidos. Su ingreso trajo un nuevo gobierno estatal y representantes en el Congreso. Pero la decisión también formó parte de una intensa discusión nacional sobre la esclavitud y trajo grandes cambios a la vida de las personas que ya vivían en California.

De territorio mexicano a la fiebre del oro

Durante miles de años, numerosas naciones y comunidades indígenas distintas habían vivido en toda la región que hoy se llama California. Tenían sus propias lenguas, gobiernos y maneras de cuidar la tierra. La colonización española, que comenzó en el siglo XVIII, alteró sus comunidades mediante las misiones, el trabajo forzado, las enfermedades y la pérdida de tierras. Más tarde, México controló la región, y los pueblos indígenas siguieron enfrentando amenazas a sus tierras y a su libertad.

Después de que Estados Unidos derrotó a México en la guerra entre ambos países, México cedió una extensa zona de territorio a Estados Unidos en 1848. Ese mismo año se descubrió oro en Sutter’s Mill, en California. La noticia se extendió y llegaron personas de otras partes de Estados Unidos y de todo el mundo. Esperaban encontrar oro o ganar dinero gracias al aumento de la población. Este movimiento se conoció como la fiebre del oro.