Cómo llegó Pathfinder a Marte

Aterrizar una nave espacial en Marte es complicado. Una nave que llega desde la Tierra viaja demasiado rápido para tocar el suelo de manera segura. Mars Pathfinder necesitó varios recursos para reducir su velocidad y una forma de sobrevivir a la caída final.

El 4 de julio de 1997, Mars Pathfinder, de la NASA, llegó a la superficie marciana. Primero, un escudo térmico protegió la nave mientras atravesaba la atmósfera, la capa de gases que rodea Marte. Después, se abrió un paracaídas para reducir aún más su velocidad. También se encendieron cohetes antes de que la nave llegara al suelo.

La protección más extraordinaria de Pathfinder fue un conjunto de grandes bolsas de aire. Estas bolsas de tela se inflaron alrededor del módulo de aterrizaje poco antes de que tocara la superficie. En lugar de detenerse de inmediato, el módulo protegido rebotó y rodó por el suelo rocoso. Las bolsas de aire absorbieron gran parte de la fuerza de los impactos y ayudaron a proteger los equipos que estaban dentro.

Cuando el módulo dejó de moverse, las bolsas de aire se desinflaron y se recogieron. El módulo abrió sus paneles, o pétalos, y se preparó para la siguiente parte de la misión. Pathfinder ya había aterrizado, pero su pequeño vehículo explorador, Sojourner, todavía estaba a bordo.