Cómo nacen las tormentas de polvo

Cuando sales en una tarde con brisa, quizá sientas una suave corriente de aire en la cara. Pero en regiones secas y abiertas de todo el mundo, los vientos fuertes pueden hacer algo impresionante: levantar miles de toneladas de tierra hacia el cielo. Cuando las ráfagas intensas barren el suelo seco, pueden crear enormes nubes de tierra en movimiento conocidas como tormentas de polvo o de arena. Estas altas paredes de partículas minerales pueden oscurecer el sol, cambiar el tiempo y viajar a través de océanos enteros.

Para entender cómo comienza una tormenta de polvo, los científicos observan el suelo de cerca. En un suelo sano, los granos suelen estar bien unidos. La humedad actúa como un pegamento natural que mantiene en su lugar los diminutos granos de tierra. Las raíces de las plantas también penetran profundamente bajo la superficie y forman una fuerte red que sujeta la tierra. Sobre el suelo, los pastos, arbustos y árboles actúan como barreras naturales contra el viento: frenan las ráfagas antes de que puedan arrastrar la tierra.