De Samhain a Halloween: La historia de una fiesta milenaria

Cada año, el 31 de octubre, muchos niños se ponen disfraces, van a pedir dulces de puerta en puerta y tallan caras sonrientes en calabazas anaranjadas. Halloween es una fecha llena de diversión, dulces y decoraciones misteriosas. Sin embargo, ¿sabías que esta popular fiesta comenzó hace más de 2,000 años? Las raíces de Halloween se remontan a un antiguo festival llamado Samhain (pronunciado SAH-win), que era celebrado por los celtas.

Los celtas vivieron hace mucho tiempo en las regiones que hoy corresponden a Irlanda, el Reino Unido y el norte de Francia. Para ellos, el año no terminaba el 31 de diciembre. En su lugar, el año nuevo comenzaba el 1 de noviembre. Esta fecha señalaba el final de la cosecha de verano y el inicio de un invierno frío y oscuro. En la víspera del año nuevo, el 31 de octubre, los celtas celebraban Samhain para marcar esta importante transición entre las estaciones del año.

Durante Samhain, los celtas creían que la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía muy delgada. Pensaban que los espíritus de las personas fallecidas podían regresar a la Tierra por una sola noche. Para protegerse de las presencias no deseadas, los miembros de la comunidad se reunían para encender grandes fogatas en lo alto de las colinas. También usaban disfraces hechos de pieles de animales para que los espíritus errantes los confundieran con otros fantasmas y los dejaran en paz.

Muchas tradiciones modernas se derivan directamente de estas antiguas costumbres. Por ejemplo, durante Samhain, la gente dejaba ofrendas de comida y bebida fuera de sus casas para apaciguar a los espíritus viajeros. Con el paso del tiempo, esta práctica se transformó en personas que iban de casa en casa ofreciendo canciones o rezos a cambio de alimentos. Otra costumbre era tallar rostros aterradores en nabos o papas para ahuyentar a los malos espíritus. Cuando los inmigrantes irlandeses llegaron a Norteamérica en el siglo XIX, descubrieron que las calabazas locales eran mucho más grandes y fáciles de tallar que los nabos.

A través de los siglos, diferentes culturas influyeron en el festival. Cuando el Imperio romano conquistó las tierras celtas, las celebraciones romanas de la cosecha se mezclaron con Samhain. Más tarde, la Iglesia cristiana estableció el 1 de noviembre como el Día de Todos los Santos para honrar a figuras sagradas. La noche anterior comenzó a llamarse All Hallows' Eve, expresión en inglés que con el tiempo se redujo a la palabra Halloween. Aunque la celebración ha cambiado bastante con el paso del tiempo, la antigua costumbre de reunirse para marcar el cambio de estación sigue estando en el corazón de esta fiesta.