El avión que voló a fuerza de pedales

Una persona en bicicleta puede recorrer una gran distancia usando solo la fuerza de sus piernas. Pero ¿podría alguien pedalear con suficiente fuerza para hacer volar un avión? El 23 de agosto de 1977, una aeronave liviana llamada Gossamer Condor demostró que era posible hacer más que despegar. También podía girar y seguir un recorrido difícil.

El vuelo ocurrió en un aeródromo cerca de Shafter, California. El ciclista y piloto Bryan Allen se sentó dentro de la aeronave y pedaleó para hacer girar la hélice. Su vuelo ganó un premio ofrecido por el empresario británico Henry Kremer, quien quería impulsar el vuelo propulsado por una persona. Para ganar, una aeronave debía volar en un recorrido con forma de ocho alrededor de dos marcas y pasar por encima de una barra baja tanto al principio como al final.

Era una tarea difícil. Una aeronave propulsada por una persona no puede depender de un motor potente. El piloto debe aportar toda la energía, y hasta un ciclista fuerte puede producir solo una cantidad limitada. Por eso, la aeronave tenía que ser lo bastante liviana para elevarse con relativamente poca potencia, pero también lo bastante resistente para mantener su forma en el aire.