El cable que conectó un continente

Imagina enviar un mensaje de un extremo a otro de Estados Unidos y esperar semanas para recibir una respuesta. En 1861, una nueva conexión acortó mucho esa espera. El 24 de octubre, los trabajadores terminaron la primera línea telegráfica transcontinental, que unió por cable el este y el oeste del país.

Antes de que el telégrafo cruzara el continente, los mensajes tenían que viajar con una persona. Las cartas podían recorrer grandes distancias en diligencia, a caballo o en barco. Las montañas, los ríos, las tormentas y los caminos difíciles podían retrasar el viaje. Incluso el Pony Express, un sistema de jinetes que llevaban el correo entre Misuri y California, necesitaba unos diez días para completar el recorrido.

El telégrafo funcionaba de otra manera. En lugar de transportar un papel por todo el país, enviaba señales eléctricas a través de un cable. En una estación telegráfica, un operador presionaba una tecla para abrir y cerrar un circuito eléctrico. Eso producía un patrón de señales en otra estación. Los operadores aprendían un código en el que las señales cortas y largas representaban letras y números. El operador que recibía las señales traducía el patrón y escribía el mensaje.