El cable que cruzó el Atlántico

Imagina esperar semanas solo para recibir noticias del otro lado del mar. A mediados del siglo XIX, enviar una carta entre América del Norte y Europa significaba ponerla en un barco de vapor. Si un viaje con tormentas duraba doce días, la respuesta tardaba otro tanto. Las personas podían comunicarse por tierra casi al instante usando el telégrafo eléctrico, pero los océanos seguían siendo barreras silenciosas. Para conectar los dos continentes, los ingenieros tenían que resolver una pregunta audaz: ¿podría un cable resistir bajo el agua a lo largo de miles de kilómetros de océano?

Uno de los primeros intentos, en 1858, despertó esperanza, pero también causó decepción. Los trabajadores lograron tender un cable largo bajo las olas y la reina Victoria de Gran Bretaña envió un mensaje de felicitación al presidente de Estados Unidos, James Buchanan. La gente celebró en las calles con fuegos artificiales. Sin embargo, la victoria duró poco. Las señales se debilitaron cada vez más hasta que el cable dejó de funcionar por completo después de apenas unas semanas. Los historiadores y científicos todavía debaten la causa exacta de la falla. Algunas pruebas señalan defectos de fabricación, mientras que otros registros sugieren que los ingenieros dañaron el cable por accidente al enviar pulsos de voltaje eléctrico demasiado alto.