El Comet y las lecciones de la era de los aviones a reacción

El 27 de julio de 1949, John Cunningham, piloto jefe de pruebas, alineó un avión plateado y aerodinámico en la pista de un aeródromo de Hertfordshire, Inglaterra. La máquina, llamada de Havilland Comet, tenía un aspecto diferente al de cualquier otra que hubiera volado antes. En lugar de las ruidosas hélices exteriores impulsadas por motores de pistón, tenía cuatro motores a reacción integrados en las raíces de sus alas inclinadas hacia atrás. Cuando Cunningham empujó las palancas de aceleración, el prototipo ascendió suavemente para realizar su primer vuelo, que duró treinta y un minutos. Era el primer avión comercial de pasajeros a reacción del mundo y marcaba un cambio revolucionario en la manera de viajar por el planeta.

Ese primer vuelo inició un largo proceso de pruebas de ingeniería. El vuelo inicial demostró que el diseño experimental podía despegar, maniobrar y aterrizar, pero el avión aún necesitaba numerosas pruebas antes de transportar pasajeros en vuelos regulares. Durante casi tres años más, de Havilland realizó ensayos, acumuló horas de vuelo y ajustó los controles. El 2 de mayo de 1952, el Comet comenzó a ofrecer vuelos regulares de pasajeros, con un trayecto de Londres a Johannesburgo, Sudáfrica. Los pasajeros destacaron lo silenciosa que era la cabina y su velocidad de crucero de casi quinientas millas por hora.