El Día de la Bandera: Historia y Tradición de un Símbolo Nacional

Cada año, el 14 de junio, Estados Unidos celebra el Día de la Bandera. Esta fecha conmemora la adopción de la bandera estadounidense, un hecho ocurrido hace más de doscientos años. Aunque no es un feriado federal en el que las escuelas y los bancos cierran obligatoriamente, es un día significativo para que muchas personas demuestren su patriotismo y aprendan sobre la historia de las «Barras y Estrellas».

La historia de la bandera comenzó durante la Guerra de Independencia. El 14 de junio de 1777, el Segundo Congreso Continental aprobó una importante resolución. Decidieron que la bandera tuviera trece franjas alternadas entre rojo y blanco. También establecieron que la unión, o la esquina superior, fuera un fondo azul con trece estrellas blancas que representaran una «nueva constelación». En ese momento, las trece estrellas simbolizaban las trece colonias originales que luchaban por su libertad frente a Gran Bretaña.

A medida que el país crecía, la bandera tuvo que cambiar. Cada vez que un nuevo estado se unía a la Unión, se agregaba una estrella al campo azul. Sin embargo, las trece franjas se mantuvieron iguales para honrar a las colonias originales. La bandera actual, que tiene cincuenta estrellas, se diseñó después de que Hawái se convirtiera en el estado número cincuenta en 1959. Este diseño ha sido la versión oficial por más tiempo que cualquier otro en la historia del país.

La idea de celebrar un día especial para la bandera no surgió de inmediato. Muchas personas consideran que el maestro Bernard Cigrand fue el impulsor principal de este festejo. En 1885, colocó una pequeña bandera en su escritorio en una escuela de Wisconsin y pidió a sus estudiantes que escribieran ensayos sobre el significado de este símbolo. Durante años, escribió artículos y dio discursos para convencer al gobierno de declarar el 14 de junio como fiesta nacional.

Tomó bastante tiempo para que el sueño de Cigrand se hiciera realidad. En 1916, el presidente Woodrow Wilson emitió una proclama que estableció formalmente el 14 de junio como el Día de la Bandera. Más tarde, en 1949, el presidente Harry S. Truman firmó una ley del Congreso que convirtió la fecha en una conmemoración nacional permanente. Desde entonces, los presidentes invitan a los ciudadanos a colocar la bandera en sus hogares y negocios.

Debido a que la bandera es un símbolo nacional, existen reglas específicas sobre cómo tratarla. Estas normas se conocen como etiqueta de la bandera. Por ejemplo, la bandera nunca debe tocar el suelo. Si ondea durante la noche, debe estar iluminada para que sea visible. Cuando una bandera está desgastada o vieja, debe retirarse con respeto, generalmente quemándola en una ceremonia solemne. Conocer estas pautas ayuda a mostrar respeto por la historia que representa.

Hoy en día, el Día de la Bandera se festeja de diversas maneras. Muchas ciudades organizan desfiles con bandas musicales y carrozas coloridas. Las escuelas realizan asambleas y actos cívicos. Sin importar cómo se conmemore, el Día de la Bandera recuerda el camino recorrido por la nación y los símbolos que unen a su gente.