El mensaje que saltaba de frecuencia

Imagina que intentas enviar un mensaje secreto por radio mientras alguien trata de taparlo con ruido. Durante la Segunda Guerra Mundial, la inventora y actriz Hedy Lamarr y el compositor George Antheil trabajaron en una idea para dificultar ese tipo de interferencia. Su invento usaba una señal que cambiaba de frecuencia una y otra vez.

Una frecuencia de radio es uno de los canales por los que puede viajar una señal. Si un mensaje permanece en una sola frecuencia, un enemigo que la descubra puede enviar una señal más fuerte por ese mismo canal. Esta interferencia, llamada bloqueo, puede impedir que el receptor al que va dirigido escuche el mensaje.

Lamarr y Antheil diseñaron un sistema en el que el emisor y el receptor cambiarían de frecuencia al mismo tiempo. Piensa en dos personas que avanzan por una larga fila de puertas en el mismo orden. Si ambas saben qué puerta usar después y cuándo moverse, pueden mantenerse juntas. A alguien que no conoce el patrón le cuesta más seguirlas.

Un problema de guerra

Los inventores esperaban que su sistema ayudara a guiar un torpedo, un arma que viaja bajo el agua hacia un objetivo. Las señales de radio enviadas al torpedo podían llevar instrucciones sobre adónde ir. Pero, si un enemigo bloqueaba la señal, esas instrucciones podían no llegar.