Leo estaba sentado en el borde de la camilla de examen, arrugando el papel blanco que la cubría. Tenía la cabeza entre las manos, sintiendo un latido rítmico detrás de los ojos. Cuando la Dra. Sterling entró con su tabla de apuntes, le ofreció una sonrisa amable.

Leo: Hola, Dra. Sterling. He tenido un dolor de cabeza muy fuerte desde esta mañana. Siento como si alguien estuviera tocando un tambor dentro de mi frente. ¿Por qué sucede esto? ¿Me duele el cerebro?

Dra. Sterling: Hola, Leo. Siento mucho que no te sientas bien. Para responder a tu primera pregunta, ¡en realidad es imposible que te duela el cerebro! El cerebro mismo no tiene receptores de dolor. Lo que sientes son en realidad los nervios y los músculos alrededor de tu cabeza y cuello. Cuando se irritan o se tensan, envían señales de dolor a tu cerebro.

Leo: Entonces, ¿qué hace que esos músculos se pongan tan molestos? No hice nada diferente hoy.

Dra. Sterling: Los dolores de cabeza son como rompecabezas; muchas piezas diferentes pueden causarlos. A veces es porque no hemos dormido lo suficiente o hemos estado mirando una pantalla de computadora por demasiado tiempo. Otras veces, es causado por 'disparadores' como ruidos fuertes o incluso olores intensos. Pero antes de buscar esos, debemos mirar la razón más común: la hidratación. ¿Has tomado mucha agua hoy?

Leo: No mucha. Tomé un jugo en el almuerzo, pero olvidé mi botella de agua para la clase de gimnasia.

Dra. Sterling: Es probable que esa sea una gran parte del problema. Cuando tu cuerpo está deshidratado, tus vasos sanguíneos pueden cambiar, y eso genera presión en tu cabeza. Quiero que intentes beber un vaso grande de agua ahora mismo. A menudo, la forma más sencilla de solucionar un dolor de cabeza es simplemente darle a tu cuerpo el líquido que necesita.

Leo: Beberé un poco ahora. Pero, ¿y si el agua no funciona? Me duele mucho y tengo un partido de fútbol esta noche.

Dra. Sterling: Si el agua no ayuda en treinta minutos, el siguiente paso es el descanso. Nuestros cuerpos a veces necesitan un 'reinicio'. Deberías intentar acostarte en una habitación oscura y silenciosa por un rato. Las luces brillantes y los sonidos fuertes pueden hacer que un dolor de cabeza se sienta mucho peor porque sobreestimulan tus sentidos. Al cerrar los ojos, permites que esos músculos tensos de tu cara y cuero cabelludo finalmente se relajen.

Leo: Puedo intentar eso cuando llegue a casa. Pero mi mamá mencionó medicina antes. ¿Puedo tomar algo para que se me pase rápido?

Dra. Sterling: La medicina puede ser muy útil, pero debemos tener cuidado con ella. Para un estudiante de tu edad, tenemos algunas opciones, pero siempre debes pedirle a un adulto que te ayude con la dosis. Si el agua y el descanso no funcionan, tu mamá podría hacer que pruebes una pequeña dosis de acetaminofén para niños. Esta es una medicina común que ayuda a bloquear las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro.

Leo: ¿Es lo mismo que toma mi papá?

Dra. Sterling: Es similar, pero la cantidad es muy diferente para los niños. Si esa medicina específica no parece ayudar, también podríamos probar ibuprofeno para niños. Esta medicina funciona de manera un poco diferente; ayuda a reducir la inflamación, que es una palabra elegante para la hinchazón. A veces, una funciona mejor que la otra según la persona. Es una pequeña prueba para ver a cuál responde mejor tu cuerpo. Por eso sugiero que probemos una a la vez para ver cómo te sientes.

Leo: ¿Por qué tengo que probar diferentes? ¿No podemos saber cuál es la mejor?

Dra. Sterling: El cuerpo de cada persona es único, Leo. Así como algunas personas prefieren las manzanas y otras las naranjas, los sistemas nerviosos de algunas personas responden mejor a diferentes ingredientes. Podríamos probar primero el acetaminofén porque suele ser muy suave para el estómago. Si el dolor de cabeza sigue ahí después de unas horas, entonces sabemos que podríamos necesitar probar un enfoque diferente la próxima vez.

Leo: Eso tiene sentido. Pero espero no tener que tomarla todos los días.

Dra. Sterling: Oh, definitivamente no. No queremos usar la medicina como primer recurso cada vez. De hecho, si tomas medicina para el dolor de cabeza con demasiada frecuencia, puedes tener lo que llamamos 'dolores de cabeza por rebote'. ¡Eso es cuando la propia medicina empieza a causar el dolor! En cambio, debemos tratar de evitar que los dolores de cabeza ocurran en primer lugar.

Leo: ¿Cómo hago eso?

Dra. Sterling: Debes intentar mantener un horario de sueño constante. Acostarse y despertarse a la misma hora todos los días ayuda a que tu cerebro se mantenga equilibrado. Además, debes intentar comer comidas regulares. Cuando tu nivel de azúcar en la sangre baja porque te saltaste el desayuno, tu cabeza puede empezar a palpitar. ¡Y, por supuesto, trae siempre esa botella de agua a la clase de gimnasia!

Leo: Definitivamente recordaré la botella de agua de ahora en adelante.

Dra. Sterling: Buen plan. Si notas que tienes estos dolores de cabeza más de una o dos veces por semana, podemos intentar llevar un 'diario de dolores de cabeza'. Puedes anotar qué comiste, cuánto dormiste y qué estabas haciendo justo antes de que empezara el dolor. Esto nos ayuda a ser como detectives para encontrar la causa oculta.

Leo: Gracias, Dra. Sterling. Me siento mejor con solo saber que hay un plan. Voy a beber esa agua ahora.

Dra. Sterling: De nada, Leo. ¡Ve a descansar y espero que te sientas lo suficientemente bien para tu partido!